２００６年に打ち上げられた無人探査機ニュー・ホライズンズが日本時間７月１４日２０時４９分に冥王星とその衛星であるカロンに最接近（７万７０００キロの距離まで接近）しました。ニュー・ホライズンズは約４８億キロの距離を約９年半のかけて冥王星に接近し、その表面の観測を行いました。

これで人類による探査機が準惑星を含む太陽系の主な９つの惑星全てに到達するという大きな偉業が成し遂げられＮＡＳＡは歓喜に沸きました。今後、探査機は冥王星から遠ざかりながら観測データを地球に向けて送り続け、すべてのデータを送り終えるには１６か月かかる見込みのようです。

冥王星は１９３０年に太陽系の９番目の惑星として発見されましたが、２００６年に行われた国際天文学連合の総会において準惑星に区分されることになりました。大きさは地球の月よりも小さく。冥王星の最大の衛星カロンは直径が冥王星の半分以上あり二重天体とみなされることもります。